Europa se apropie de sezonul rece cu stocuri de gaze mult sub nivelurile obișnuite, iar analiștii avertizează că prețurile ar putea reveni în această iarnă peste pragul de 100 de euro pentru un megawatt-oră, niveluri nemaiîntâlnite de la criza energetică declanșată în 2022.
Contractele futures pentru gazul european TTF au depășit marți 68 de euro/MWh, atingând cel mai ridicat nivel de la începutul anului 2023, înainte de a se retrage ușor.
Tancred Fulop, analist senior la Morningstar, estimează că o iarnă rece, combinată cu restricțiile persistente de aprovizionare, ar putea împinge prețurile în intervalul de 90–120 de euro/MWh.
Și Goldman Sachs avertizează că gazul european ar putea depăși pragul de 100 de euro/MWh dacă exporturile de gaz natural lichefiat din Orientul Mijlociu își vor reveni lent până în 2027. Un asemenea nivel al prețului ar putea fi necesar pentru ca Europa să concureze cu Asia și să atragă suficiente volume de GNL, în special din Statele Unite.
Problema majoră este nivelul redus al depozitelor. Potrivit Gas Infrastructure Europe, stocurile din Uniunea Europeană sunt de aproximativ 63%, cel mai scăzut nivel înregistrat pentru această perioadă a anului și cu circa 18 puncte procentuale sub media ultimilor cinci ani.
Situația este complicată și de problemele de navigație prin Strâmtoarea Ormuz, care au redus exporturile de GNL ale unor mari producători din Golful Persic, inclusiv Qatar, exact în perioada în care Europa încearcă să-și umple depozitele pentru iarnă.
În același timp, vara extrem de caldă a majorat cererea pentru energie electrică, pe fondul utilizării intense a aparatelor de aer condiționat. Temperaturile ridicate au afectat și producția nucleară, mai multe centrale fiind obligate să își reducă activitatea, iar producția de energie eoliană a fost, de asemenea, sub nivelurile obișnuite.
Matt Drinkwater, șeful diviziei europene de gaze din cadrul Energy Aspects, avertizează că Europa va intra cel mai probabil în sezonul rece cu rezerve insuficiente. Riscul este amplificat de faptul că, pe măsură ce depozitele se golesc, scade și capacitatea de extragere rapidă a gazului în perioadele de consum maxim.
O eventuală iarnă blândă în nord-estul Asiei ar putea tempera concurența pentru GNL, însă o revenire a frigului puternic spre sfârșitul sezonului ar putea pune din nou presiune pe piață.
Unul dintre factorii decisivi va fi reluarea exporturilor de GNL din Orientul Mijlociu. Piețele au reacționat pozitiv la informațiile privind un posibil acord între Iran și Oman pentru garantarea tranzitului sigur prin Strâmtoarea Ormuz.
Dacă fluxurile de GNL își vor reveni semnificativ înainte de iarnă, Europa ar putea reuși să păstreze suficient gaz pentru lunile cele mai reci, ianuarie și februarie. În scenariul opus, analiștii avertizează asupra unor creșteri bruște de preț, a unor facturi mai mari pentru consumatori și, în cel mai sever caz, asupra unor limitări ale consumului industrial.
Concurența dintre Europa și Asia pentru GNL va rămâne însă ridicată, în condițiile în care oferta mondială va fi limitată în următoarele 12 luni. Wood Mackenzie estimează că noile proiecte din Qatar nu vor funcționa la capacitate maximă înainte de a doua jumătate a anului 2027.
Compania descrie situația din Europa drept una care „se apropie de o criză energetică”, mai ales în condițiile în care alternativele de aprovizionare sunt limitate, iar UE se pregătește pentru interzicerea importurilor de GNL rusesc la începutul anului 2027.
Morningstar estimează că Europa ar putea avea nevoie de circa 64 de miliarde de metri cubi de GNL american, echivalentul a aproximativ 77% din exporturile totale ale SUA.
