Centrala nucleară de la Zaporojie, cea mai mare din Europa, este folosită ca acoperire de rușii care trag cu rachete în teritoriul deținut de Ucraina.

Pe o parte a râului Nipru se află centrala nucleară Zaporojie vizibilă în ceață. Șase reactoare nucleare și un turn de răcire se profilează deasupra unui rezervor construit de sovietici. Pe malul opus se află Nikopol, un oraș din sudul Ucrainei, cunoscut pentru trecutul său cazac și pentru fabricile moderne de tuburi și metalurgie.

Distanța dintre ele este de șapte kilometri. Sau, măsurat în termeni de rachetă, aproximativ 15 secunde: timpul necesar pentru ca o rachetă Grad trasă de soldații ruși instalați în apropierea centralei atomice să lovească bulevardele mărginite de castani din Nikopol. Este un interval mic și terifiant între viață și moarte, scrie The Guardian.

Centrala nucleară în expansiune este cea mai mare din Europa. În martie, forțele ruse au capturat-o, ca parte a operațiunii blitzkrieg a lui Vladimir Putin de a captura întreaga Ucraine. Au ajuns în orașul din apropiere, Energodar, și au luat ostatic personalul local al stației. Centrala se află acum în prima linie între teritoriul ocupat de ruși și cel controlat de ucraineni.

Nu este clar de ce Rusia a început operațiunile ofensive din interiorul stației nucleare și din localitatea adiacentă Vodiane. O explicație ar fi că începe să simtă că pierde teren pe câmpul de luptă. După șase luni, trupele ruse au ocupat o mare parte din estul țării, inclusiv întreaga regiune Lugansk și o bucată din Donețk.

În sud, însă, Rusia pare brusc vulnerabilă. Din iulie, armata ucraineană a folosit rachete HIMARS de precizie, fabricate în SUA pentru a distruge patru poduri cheie peste râul Nipru. Și marți, Kievul a lovit adânc în spatele liniilor inamice, distrugând aerodromul Saki din vestul Crimeii, distrugând cel puțin opt avioane de război și determinând mii de oameni să fugă înapoi în Rusia.

O contraofensivă ucraineană pare posibilă, deși nu inevitabilă. Până când se va întâmpla, Rusia poate folosi Energodar ca bază militară la scară mare, așa cum a făcut cu Cernobîl în primele șase săptămâni de conflict. Agenția nucleară a Rusiei Rosatom spune că acum este responsabilă de centrală. Agenția Internațională pentru Energie Atomică a cerut acces și a cerut rușilor să o demilitarizeze.

„Este o nebunie completă din partea Rusiei. Ei știu că armata ucraineană nu poate să răspundă“, a declarat Olexsandr Vilkul, șeful administrației militare din Krivoi Rog, orașul natal al președintelui Volodimir Zelenski aflat la aproximativ 64 de kilometri de Nikopol. Vilkul, fost vicepremier responsabil pentru situații de urgență, a spus că Rusia a devenit o „sectă totalitară”, condusă de un dictator nebun obsedat de locul său în istorie.

„Este un cult ciudat. Există Lenin și victoria în cel de-al doilea război mondial și o credință religioasă în arsenalul nuclear. Zeul lor este butonul nuclear”, a spus el. Vilkul a adăugat: „Lui Putin nu prea îi pasă de Rusia. Vrea să fie plasat alături de Ivan cel Groaznic, Petru cel Mare și Stalin”. Cum se va termina războiul? „Ca și Hitler, Putin își va distruge propria țară”, a prezis oficialul ucrainean.

Nimeni nu știe când, sau cum, se va încheia cel mai sângeros conflict din Europa din ultimii 80 de ani. Deocamdată, ucrainenii reacționează cu sfidare, curaj și chiar umor la măcelul și oroarea din jurul lor. La un punct de control între Nikopol și Dnipro, cineva a ridicat săptămâna aceasta o piatră funerară pe marginea drumului. Avea chipul lui Putin și o dată, 1952-2022. Pământul proaspăt fusese săpat pentru a face un mormânt fals. Pe placă scria în ucraineană: „Vladimir Putin. Du-te dracului. Nu ierta niciodată și nu uita niciodată.”