Steagul francez a fost coborât duminică, 19 februarie, pentru ultima dată în tabăra militară Bila Zagré din Burkina Faso, marcând sfârșitul a 13 ani de prezență a forțelor armate franceze în țara din Africa de Vest.
Retragerea Franței din Burkina Faso vine într-un moment în care este mai puțin probabil să vezi tricolorul francez în capitala Ouagadougou decât steagul rusesc roșu, alb și albastru, marcând o pierdere rapidă și uluitoare de influență pentru fosta putere colonială.
Aproximativ 400 de militari francezi au fost detașați în Burkina Faso din 2010, ca parte a eforturilor Parisului de a opri luările de ostatici și, ulterior, de a stopa expansiunea grupărilor teroriste în regiunea extinsă a Sahelului. În ianuarie, francezilor li s-a dat o lună pentru a părăsi țara – o decizie care a urmat unei perioade de instabilitate crescândă în țară, inclusiv două lovituri de stat în 2022.
Al treilea eșec al lui Macron
Retragerea din Burkina Faso este al treilea eșec pentru președintele francez Emmanuel Macron, care a promis o nouă abordare a Africii când a venit la putere în 2017, una bazată pe un „parteneriat între egali”.
În ultimele luni, Franța a fost nevoită, de asemenea, să părăsească Mali și Republica Centrafricană, stârnind temeri cu privire la un efect de domino pe întreg continentul, în timp ce Macron încetează operațiunea Barkhane, declanșată de Paris în urmă cu un deceniu pentru a lupta împotriva jihadiștilor din Sahel.
„Este un adevărat test pentru Franța”, a spus Seidik Abba, un scriitor din Niger și specialist în studii de securitate în Africa la Universitatea din Valenciennes din Franța. „Dacă nu vrea să vadă o contagiune [în toată Africa], trebuie să-și schimbe abordarea.”
„În Burkina Faso, situația este instabilă”, a adăugat Abba. „Și acum, în Ciad și Niger, oamenii vor să vadă un nou tip de parteneriat cu Franța.”
Există încă aproximativ 6.000 de soldați francezi pe teren pe continentul african, inclusiv 1.000 în Niger și 900 în Coasta de Fildeș, potrivit rapoartelor locale.
Motivele scăderii influenței Franței în regiunea Sahel sunt multiple, înrădăcinate în istoria sa colonială și accelerate de politica locală, dar necazurile sale sunt și o consecință a ambițiilor Rusiei de a-și extinde punctul de sprijin pe continent, mai ales de la începutul invaziei sale pe scară largă în Ucraina.
Macron se va deplasa săptămâna viitoare în Angola, Republica Democrată Congo, Republica Congo și Gabon, după ce ministrul rus de externe, Serghei Lavrov, a vizitat în ianuarie Mali, Mauritania și Sudan.
Trupele franceze, înlocuite de mercenarii Wagner
Înre timp ce trupele franceze sunt alungate sistematic din țările africane, acestea sunt înlocuite în anumite cazuri de mercenarii organizației paramilitare Grupul Wagner, condus de aliatul lui Putin, Evgheni Prigojin. Cu toate că liderii militari ai Burkinei Faso au negat că ar fi semnat un acord cu Wagner, mercenarii ruși au fost observați în țară.
Pe lângă susținerea pe care le-o oferă mercenarilor Wagner, Rusia poartă și un război informatic coordonat și sofisticat împotriva Franței, care nu a reușit până acum să ofere un răspuns pe măsură. În ultimii ani, Rusia a inventat o serie de acuzații împotriva Franței pe care le-a promovat în țările africane, inclusiv în Mali, Burkina Faso și Republica Centrafricană.
Cercetările lui Mark Duerksen, de la Centrul African pentru Studii Strategice, arată că narațiunea promovată de Rusia o pune în postura de forță anticolonială care luptă împotriva imperialismului occidental.
Franța, însă, este prezentată ca o colaboratoare a jihadiștilor islamiști care fură resurse naturale și comparată în videoclipuri de propagandă cu șerpi, zombie și șobolani. Sentimentul francofob este amplificat de o rețea informală de ferme de troli, producții cinematice, conturi false de rețele sociale, influenceri online africani proruși și parteneriate cu media locală ce aparțin „galaxiei Prigojin”. „Sentimentul antifrancez este pretutindeni. Wagner este prezent doar în câteva țări, dar retorica Kremlinului se regăsește peste tot”, a avertizat un oficial guvernamental francez „Rușii încearcă să creeze profeții autorealizabile”, a spus un diplomat francez de top.
„Nu am construit suficientă putere soft”, a recunoscut un oficial al guvernului francez, vorbind sub condiția anonimatului. „Ambasadorii noștri trebuie să fie mai ofensivi atunci când vine vorba de prezentarea de contranarațiuni, în loc să comunice doar în cadrul instituțional.”
În discursul său de revizuire a doctrinei de apărăre din noiembrie, Macron a susținut că armata ar trebui să se concentreze și pe operațiunile de influență, în fața campaniilor de dezinformare și a încercărilor de manipulare a civililor – în special în Africa.
„Nu vom fi spectatorii de durată ai acestei evoluții”, a spus el. „Trebuie să o detectăm fără întârziere și să o oprim – dar folosind [instrumente] democratice.”
