Creșterea prețurilor la combustibil afectează industria aviatică din Statele Unite și riscă să accentueze diferențele dintre marile companii aeriene și transportatorii mai mici, avertizează directorii din domeniu, scrie REUTERS.
În cadrul reuniunii anuale a Asociației Internaționale a Transportului Aerian (IATA), desfășurată la Rio de Janeiro, reprezentanții unor companii precum United Airlines, Southwest Airlines și Alaska Air au declarat că operatorii cu rezultate financiare solide continuă să investească în servicii premium, tehnologie, saloane VIP și extinderea rețelelor de zbor, în timp ce rivalii cu resurse limitate sunt nevoiți să reducă investițiile și să conserveze lichiditățile.
Directorul general al United Airlines, Scott Kirby, a declarat că transportul aerian nu mai este perceput ca un simplu serviciu standardizat, iar pasagerii sunt tot mai atenți la confort, tehnologie și calitatea experienței de zbor.
„Pasagerii nu vor doar un loc în avion. Ei caută servicii de calitate, tehnologie, fiabilitate și o experiență cât mai bună”, a afirmat acesta.
Potrivit conducerii United, compania intenționează să compenseze integral costurile suplimentare generate de combustibil prin majorarea tarifelor până la sfârșitul anului, continuând în același timp investițiile în flotă și servicii.
Experții IATA estimează că diferența dintre marile companii de rețea și operatorii low-cost se va accentua în perioada următoare.
Situația este complicată pentru transportatorii cu marje reduse de profit. Falimentul companiei Spirit Airlines de luna trecută a atras atenția asupra vulnerabilității operatorilor afectați de creșterea costurilor. În plus, agenția S&P Global Ratings a retrogradat recent ratingul companiei JetBlue Airways, invocând costurile ridicate ale combustibilului și nivelul mare al datoriilor.
Conducerea JetBlue a recunoscut că mediul de afaceri a devenit mai dificil pentru companiile mai mici, care nu beneficiază de avantajele rețelelor extinse, programelor de fidelizare și parteneriatelor comerciale de care dispun marile grupuri aeriene.
Totodată, operatorii puternici profită de tendința consumatorilor cu venituri ridicate de a continua să cheltuie pentru servicii premium. Southwest Airlines analizează inclusiv introducerea unor produse care până acum erau asociate cu marile companii tradiționale, precum saloanele VIP din aeroporturi, zborurile transoceanice și locurile premium.
La rândul său, Alaska Air susține că cererea pentru călătorii rămâne robustă. Rezervările corporative pentru următoarele trei luni sunt cu 20-30% mai mari decât în aceeași perioadă a anului trecut, iar majorările tarifare ar urma să compenseze o mare parte din impactul scumpirii combustibilului.
Compania continuă să investească în modernizarea flotei și a serviciilor premium, inclusiv după preluarea Hawaiian Airlines. Printre planurile anunțate se numără modernizarea aeronavelor Airbus A330 și introducerea unor suite complet închise pentru pasagerii din clasa premium.
