Blue Origin a lansat marți dimineață primii săi pasageri până la marginea spațiului. Aproximativ 10 minute mai târziu, echipajul s-a întors în deșertul din vestul Texasului, după ce a petrecut doar trei minute în greutate zero.

„Mi-a plăcut fiecare minut”, a declarat Wally Funk, o aviatoare în vârstă de 82 de ani, într-o ceremonie după zbor. „Mi-aș dori doar să fi fost mai mult.”

Miliardarul Jeff Bezos, care a fondat Blue Origin în 2000, i-a invitat pe Funk și pe fratele său Mark să-l însoțească în zbor. Oliver Daemen, un tânăr de 18 ani absolvent de liceu din Olanda, li s-a alăturat. Tatăl său cumpărase ultimul loc în zbor după ce un câștigător al licitației a renunțat.

La întoarcere pasagerii străluceau și ofereau îmbrățișări de jur împrejur. Au scos șampanie la locul de debarcare. Dar una dintre recenziile oaspeților despre zbor a venit cu avertismente.

„Am continuat și am văzut întunericul”, a spus Funk, acum cea mai în vârstă persoană care a călătorit în spațiu. „Am crezut că voi vedea lumea, dar nu eram destul de sus.”

Într-adevăr, în timpul difuzării în direct, Funk putea fi auzit spunând: „Este întuneric aici sus”.

Odată ce s-au desfăcut, pasagerii au putut vedea Pământul pe ferestrele navei spațiale. Dar nu era marmura albastră pe care o putea asista din lună și nici nu era același orizont curbat pe care astronauții profesioniști îl văd din Stația Spațială Internațională. (Stația este de aproximativ patru ori mai mare decât altitudinea pe care Bezos și tovarășii săi au ajuns-o marți.)

În timpul ceremoniei post-zbor, Blue Origin a împărtășit filmările de mai jos din interiorul navei spațiale. În fundal, puteți vedea clar nori, marginea atmosferei Pământului și întunecimea spațiului dincolo de acesta.

La zborurile anterioare – zborurile cu avion parabolic care simulează microgravitația spațiului – Funk „ar putea face mult mai multe rulouri și răsuciri și așa mai departe”, a spus ea. „Dar nu era suficient loc pentru ca noi toți patru să facem toate acele lucruri”, a spus ea.

Capsula este concepută pentru a transporta șase pasageri, iar acest zbor avea doar patru. În videoclip, echipajul poate fi văzut lovindu-se unul în celălalt și ținând balustrade pentru a se învârti și a da cu capul.

„Mi s-a părut mult mai răcoros decât arăta”, a spus Daemen după ce a urmărit filmările.

„Toată lumea de pe teren a fost mult mai emoțională decât noi”, a adăugat el. „Doar ne distram.”

Echipajul a jucat prinderea cu mingi portocalii de ping-pong, iar Bezos a aruncat o Skittle în gura lui Daemen.

Funk visase de zeci de ani să viziteze spațiul.

S-a alăturat unei misiuni spațiale pentru femei, numită Mercury 13, în 1961, dar programul a fost în cele din urmă abandonat – aparent din motive sexiste. Ulterior a început o lungă carieră în aviație. Într-un videoclip Blue Origin care își anunța zborul, Funk a spus că a învățat peste 3.000 de oameni să zboare. Dar nu a ajuns niciodată în spațiu decât marți.

În ciuda conciziei și aglomerării, zborul a fost „grozav”, a spus ea.

„Mi-a plăcut”, a spus Funk. „Abia aștept să merg din nou.”

Funk este înscrisă pentru a zbura pe planul spațial al Virgin Galactic, ceea ce face o călătorie similară care oferă aproximativ cinci minute în microgravitate. Nu este clar când va face acea călătorie.