Statele Unite au impus sancțiuni lui Bidzina Ivanișvili, fondatorul și președintele de onoare al partidului de guvernământ din Georgia, „Visul Georgian”, precum și fost premier al țării. Ivanișvili a fost inclus pe lista de sancțiuni a Oficiului pentru Controlul Activelor Străine (OFAC), potrivit unui comunicat al Departamentului de Trezorerie al SUA.
Toate activele deținute de Ivanișvili pe teritoriul SUA sau controlate de cetățeni americani vor fi înghețate. Decizia se bazează pe un ordin prezidențial emis de Joe Biden în aprilie 2021, care vizează persoanele implicate în corupție internațională, încălcarea drepturilor omului sau subminarea instituțiilor democratice.
Secretarul de Stat al SUA, Antony Blinken, a explicat că activitățile lui Ivanișvili subminează viitorul democratic și euroatlantic al Georgiei în favoarea Rusiei. „Acțiunile lui Bidzina Ivanișvili și ale partidului „Visul Georgian” au afectat instituțiile democratice, au permis încălcări ale drepturilor omului și au restricționat libertățile fundamentale din Georgia. Aceste acțiuni au slăbit aspirațiile poporului georgian spre un viitor euroatlantic, așa cum este reflectat în Constituția Georgiei”, a declarat Blinken.
Potrivit oficialului american, acțiunile lui Ivanișvili au făcut ca Georgia să devină vulnerabilă în fața Rusiei, care ocupă peste 20% din teritoriul țării. Blinken a condamnat, de asemenea, represiunea violentă împotriva protestatarilor, jurnaliștilor, activiștilor pentru drepturile omului și opoziției.
Bidzina Ivanișvili este considerat cel mai bogat om din Georgia, cu o avere estimată la 4,9 miliarde de dolari, conform Forbes. El și-a început cariera și a acumulat averea în Rusia în anii ’90. În 2012, Ivanișvili a fondat partidul „Visul Georgian” și a ocupat funcția de prim-ministru al Georgiei între octombrie 2012 și noiembrie 2013.
Protestele din Georgia au escaladat recent după alegerile parlamentare, în urma cărora „Visul Georgian” a câștigat 53,93% din voturi. Tensiunile au crescut pe 28 noiembrie, când premierul Irakli Kobakhidze a anunțat suspendarea negocierilor de aderare la UE până în 2028 și refuzul asistenței financiare europene.
Poliția a intervenit brutal pentru a dispersa protestele, ceea ce a atras critici din partea președintei Salome Zurabișvili, care a comparat acțiunile forțelor de ordine cu represiunea din Rusia. „Violența împotriva cetățenilor pașnici este inacceptabilă și amintește de metodele utilizate în Rusia”, a declarat aceasta.
Pe fondul tensiunilor, cinci ambasadori georgieni și-au dat demisia, iar peste 135 de diplomați au semnat o scrisoare deschisă prin care condamnă acțiunile autorităților. De asemenea, mai multe universități și școli au intrat în grevă, suspendând cursurile. Lituania, Letonia, Estonia și Ucraina au impus anterior sancțiuni împotriva lui Ivanișvili și a liderilor Ministerului de Interne din Georgia pentru reprimarea protestelor.
