Europa riscă să piardă ultima fabrică în care penicilina este produsă integral, de la materia primă până la ingredientele farmaceutice finite, pe fondul concurenței din China și al costurilor ridicate ale energiei. Uzina grupului farmaceutic Sandoz din Kundl, Austria, se confruntă cu dificultăți economice, iar o eventuală închidere ar putea transforma continentul într-un importator aproape complet dependent de furnizorii asiatici pentru producerea acestui antibiotic esențial, relatează Reuters.

Conducerea companiei avertizează că producătorii chinezi comercializează antibiotice și ingrediente farmaceutice la prețuri mult mai mici decât cele pe care le pot practica fabricile europene. Situația este agravată de costurile ridicate ale electricității, de cheltuielile cu forța de muncă și de standardele de mediu mai stricte din Uniunea Europeană.

Potrivit datelor Agenției Internaționale pentru Energie, electricitatea destinată industriilor energointensive din UE a fost, în medie, cu aproape 50% mai scumpă decât în China în 2025. Fabrica din Kundl consumă o cantitate de energie comparabilă cu cea utilizată de orașul austriac Innsbruck, care are peste 130.000 de locuitori.

În martie, Sandoz a depus o plângere la Comisia Europeană prin care a acuzat producătorii chinezi că vând amoxicilină, antibiotic din familia penicilinelor, pe piața europeană la prețuri inferioare costurilor de producție și beneficiază de subvenții. Compania solicită deschiderea unei investigații antidumping, care ar putea conduce la introducerea unor taxe suplimentare asupra importurilor.

Datele Eurostat arată amploarea dependenței europene de China. Dacă în 2019 produsele chinezești reprezentau 44% din importurile extracomunitare de penicilină și derivați ai acesteia, în 2025 ponderea a ajuns la 86%. Este vorba în principal despre ingrediente farmaceutice active utilizate la fabricarea antibioticelor.

În același timp, exporturile europene de penicilină și derivate au scăzut puternic, ajungând la aproximativ o cincime din nivelurile maxime înregistrate la începutul anilor 2000.

Sandoz critică și politicile de achiziții publice ale guvernelor europene, care privilegiază frecvent cel mai mic preț, fără să acorde suficientă importanță diversificării furnizorilor și menținerii capacităților de producție pe continent.

„Aprovizionarea cu antibiotice ar putea deveni un instrument de constrângere economică sau de război hibrid, în special în perioadele de tensiuni diplomatice”, avertizează compnia într-un document transmis parlamentarilor britanici.

Vulnerabilitatea Europei a devenit evidentă în 2022, când un val de infecții respiratorii a provocat penurii de amoxicilină în mai multe țări. Ulterior, autoritățile europene au sprijinit extinderea capacităților de producție din Kundl. Investiția totală a ajuns la aproximativ 200 de milioane de euro, dintre care 50 de milioane au provenit din fonduri publice, inclusiv un sprijin de 28,3 milioane de euro aprobat de Comisia Europeană. Modernizarea a permis majorarea capacității de producție cu aproximativ 20%.

În prezent, fabrica din Austria asigură peste 2.000 de locuri de muncă, însă investițiile nu au eliminat presiunile concurențiale. Potrivit Sandoz, până la 90% din ingredientele active pentru antibiotice la nivel mondial sunt produse în afara Europei, în special în China și India, industria indiană fiind, la rândul său, dependentă de materii prime chimice chinezești.

Directorul general al Sandoz, Richard Saynor, a atras atenția asupra dezechilibrului dintre importanța medicală a antibioticelor și prețurile extrem de reduse la care acestea sunt comercializate. Acesta a remarcat că, în unele piețe europene, un pachet de antibiotice costă mai puțin decât un produs alimentar obișnuit.

China respinge acuzațiile de concurență neloială și susține că politicile sale de sprijin industrial respectă regulile Organizației Mondiale a Comerțului, acuzând, la rândul său, tendințele protecționiste ale partenerilor comerciali.