India, una dintre cele mai mari economii ale lumii, se confruntă cu riscul unui nou val de scumpiri alimentare, după ce ploile musonice insuficiente au afectat agricultura și au redus rezervele de apă necesare însămânțărilor de iarnă. De la grâu și orez până la zahăr, lapte, ouă și carne de pui, prețurile continuă să crească, iar economiștii avertizează că inflația alimentară ar putea ajunge la 10% în ultimul trimestru al anului, potrivit Reuters.

În numeroase regiuni agricole din sudul și vestul Indiei, fermierii se pregătesc pentru noul sezon de cultivare în condiții dificile. Lipsa umidității din sol și rezervele insuficiente de apă amenință însămânțarea culturilor de grâu și năut, ceea ce ar putea reduce recoltele de anul viitor și ar pune presiune suplimentară asupra prețurilor.

În districtul Jalna, situat la aproximativ 400 de kilometri est de Mumbai, precipitațiile au fost cu 48% sub media obișnuită. Fermierul Amarsingh Gushinge, în vârstă de 78 de ani, spune că ar dori să profite de prețurile ridicate pentru a cultiva grâu și năut, însă nu dispune nici de suficientă apă, nici de resurse financiare.

„Nu există suficientă umiditate în sol pentru a semăna următoarea cultură și nici bani nu ne-au mai rămas”, a declarat agricultorul.

Seceta, amplificată de fenomenul climatic El Niño, afectează perspectivele producției agricole și alimentează temerile privind menținerea unor prețuri ridicate pentru o perioadă îndelungată.

Potrivit economistului-șef al India Ratings and Research, Devendra Pant, inflația alimentară ar putea urca la aproximativ 10% în perioada octombrie–decembrie, pe fondul precipitațiilor reduse, al scumpirii produselor pe piețele internaționale și al deprecierii rupiei indiene.

În septembrie, rata anuală a inflației alimentare a accelerat la 7,74%, împingând inflația generală la 5,54%, aproape de limita superioară de 6% tolerată de banca centrală a Indiei.

Creșterea prețurilor ar putea determina Reserve Bank of India să majoreze dobânzile cu încă 0,5–0,75 puncte procentuale, după prima majorare operată în octombrie. O nouă intervenție ar putea avea loc în decembrie, dacă presiunile inflaționiste persistă.

Unul dintre cele mai afectate segmente este cel al produselor bogate în proteine. Laptele, ouăle și carnea s-au scumpit pe fondul creșterii costurilor pentru furaje, transport, ambalaje și energie.

Raportul de politică monetară al băncii centrale arată că proteinele animale și condimentele au contribuit cu aproape jumătate din creșterea de două puncte procentuale a inflației alimentare înregistrată între martie și august.

În septembrie, inflația la carne s-a temperat la 8,7%, de la 12% în august, însă scumpirile la lapte, produse lactate și ouă au accelerat la 5,1%, față de 4,8% în luna precedentă.

Producătorii de carne de pasăre avertizează că noi majorări ar putea apărea începând cu ianuarie. Furajele, în special porumbul și soia, reprezintă între 60% și 70% din costurile de producție, iar companiile nu au transferat încă integral aceste cheltuieli în prețurile finale.

Economiștii avertizează că scumpirea prelungită a produselor bogate în proteine ar putea afecta în special gospodăriile cu venituri reduse, obligând familiile să-și modifice alimentația și să consume mai puține produse nutritive.

O altă problemă majoră este deficitul de zahăr. Producția internă a Indiei ar urma să rămână sub nivelul consumului pentru al doilea an consecutiv, iar revenirea la un echilibru ar putea avea loc abia spre sfârșitul anului 2028, dacă precipitațiile din 2027 vor fi favorabile.

În ultimul an, zahărul s-a scumpit cu aproape 30%, determinând autoritățile să permită importul fără taxe vamale a unui milion de tone. Consumul intern depășește 29 de milioane de tone anual, în timp ce producția este estimată la mai puțin de 27,5 milioane de tone.

Importurile ar putea însă oferi doar o ameliorare limitată, deoarece prețurile internaționale sunt mai mari decât cele de pe piața indiană. În plus, deprecierea monedei naționale și majorarea costurilor de transport fac produsele importate tot mai scumpe.

Presiuni similare se înregistrează pe piața uleiurilor vegetale și a leguminoaselor. Fenomenul El Niño afectează producția agricolă și în alte state, în timp ce războiul dintre Rusia și Ucraina continuă să influențeze livrările de cereale și ulei de floarea-soarelui din regiunea Mării Negre.

Deși India dispune de stocuri excedentare de grâu și orez, prețurile continuă să urce din cauza disponibilității reduse a anumitor sortimente preferate de consumatori. În sudul țării, seceta a afectat producția unor varietăți de orez, iar grâul a ajuns la cel mai ridicat preț din ultimii aproape doi ani.

Scumpirea alimentelor afectează deja consumul populației, în special în mediul rural, unde veniturile depind în mare măsură de agricultură. Cererea pentru tractoare și utilaje agricole a început să slăbească, semn că fermierii își reduc investițiile.