Ministrul cambodgian al apărării, Tea Banh, a făcut mari eforturi luna aceasta pentru a convinge oficialii militari şi diplomaţii occidentali că China nu construieşte o bază militară în ţara sa. Comentariile sale la forumul de securitate Shangri-La Dialogue au corespuns insistenţelor Beijingului potrivit cărora Armata Populară de Eliberare nu încearcă să construiască o reţea globală de baze.

Dar SUA şi aliaţii săi nu sunt convinşi. Derek Chollet, un înalt oficial al Departamentului de Stat al SUA, a declarat că Washingtonul este „convins” că China construieşte o bază la Ream, pe coasta Cambodgiei din Golful Thailandei. „Avem indicii că China caută o facilitate militară exclusivă”, a declarat Chollet într-un interviu.

În ultimul an, clopotele de alarmă au sunat la fiecare câteva luni în SUA şi în rândul aliaţilor săi în legătură cu presupusele planuri chinezeşti pentru noi baze militare. Dar, în mod paradoxal, temerile privind dobândirea de către APL a unei amprente globale şi negarea de către China a faptului că construieşte multe baze ar putea fi ambele justificate.

Cu doar câteva zile înainte de discursul din Singapore al lui Tea Banh, ministrul a participat la o ceremonie de inaugurare a unei construcţii finanţate de China la baza navală existentă din Cambodgia, la Ream. În martie, a apărut vestea unui proiect de acord între China şi Insulele Solomon, despre care unele guverne occidentale cred că ar putea deschide calea pentru ca Beijingul să construiască o bază în această ţară din Pacific. Anul trecut, în SUA au apărut suspiciuni potrivit cărora China ar fi construit o facilitate militară secretă în Emiratele Arabe Unite şi ar putea avea planuri similare în Guineea Ecuatorială.

În timp ce Beijingul respinge îngrijorările cu privire la intenţiile sale, armata sa a început să creeze o reţea de ceea ce numeşte puncte forte strategice de-a lungul unor rute comerciale maritime importante pentru a proteja interesele globale în creştere ale Chinei.

Cartea albă a apărării din 2019 a Chinei a afirmat că printre sarcinile armatei se numără protejarea navelor de marfă şi evacuarea cetăţenilor chinezi în străinătate şi că APL va dezvolta „facilităţi logistice în străinătate”.

Dar, în contrast puternic cu armata americană, cu sutele sale de baze dedicate în întreaga lume, APL se bazează în principal pe instalaţii din porturile de peste mări care sunt deţinute sau operate de întreprinderi de stat chineze.