Skydweller Aero, un startup american-spaniol a efectuat primul zbor autonom cu energie solară al aeronavei sale modificate. Această aeronavă reprezintă o modificare a celebrei Solar Impulse 2, care a făcut o circumnavigare a globului în 2015-2016, alimentată exclusiv cu energie solară.
Zborul istoric a avut loc de pe Aeroportul Internațional Stennis din Mississippi, traversând Golful Mexic. Aeronava, cu o anvergură impresionantă de 236 de picioare, a demonstrat capacitatea de a efectua zboruri autonome, fără necesitatea unui echipaj la bord.
Skydweller Aero a achiziționat Solar Impulse 2 în 2019 și l-a transformat inițial într-o aeronavă pilotată opțional. Ulterior, aeronava a fost echipată cu un sistem de control al zborului complet redundant, fără intervenție mecanică, permițând zboruri autonome pe termen lung.
Robert Miller, CEO-ul Skydweller Aero, a subliniat că decizia de a aduce aeronava în Statele Unite a fost determinată de flexibilitatea mai mare a reglementărilor și a condițiilor de testare din SUA.
Startup-ul are un contract cu marina SUA, Comandamentul Sud și Comandamentul Africa pentru a efectua zboruri de demonstrație peste Caraibe, în cadrul unui proiect comun de tehnologie a conceptului. Planurile includ și construcția unei a doua aeronave, care va beneficia de îmbunătățiri semnificative pentru a permite zboruri autonome de până la 90 de zile.
Acest progres tehnologic deschide noi orizonturi în domeniul aviației, cu potențialul de a revoluționa capacitățile de supraveghere, monitorizare și alte aplicații civile și militare. Skydweller Aero se află în discuții cu Departamentul de Apărare al SUA și cu țările NATO din Europa de Vest pentru a explora aplicațiile viitoare ale acestei tehnologii avansate.
